Kasvava laivaliikenne Suomen satamiin sekä raakaöljyn- ja vaarallisten aineiden kuljetukset Suomenlahdella aiheuttavat merkittävän riskin laajamittaiselle onnettomuudelle. Turvallisuuden parantamiseksi on otettu käyttöön alusten turvallista toimintaa sekä ympäristön pilaantumisen ehkäisemistä koskeva kansainvälinen turvallisuusjohtamissäännöstö. Turvallisuusjohtamissäännöstön (ISM-säännöstö) täydellinen nimi on: "International Management Code for the Safe Operation of Ships and for Pollution Prevention". Käytettyinä lyhenteinä esiintyvät ISM-koodi tai International Safety Management Code (ISM Code).
Kansainvälisten turvallista johtamista koskevien sääntöjen (ISM-säännöstö) tarkoituksena on taata turvallisuus merellä, estää henkilövahingot sekä torjua erityisesti meriympäristön ja omaisuuden vahingoittuminen. ISM-säännöstö edellyttää alusten turvalliseen käyttöön liittyviä johtamisjärjestelyjä ja turvallisuusjohtamisjärjestelmää (varustamon ja alusten itselleen laatima hätätilanne- ja
turvallisuusjohtamisjärjestelmä). Yhteishanke "Merenkulun turvallisuuskulttuurin kehittäminen (METKU)" selvittää kokonaisvaltaisesti miten turvallisuusjohtamissäännöstö on vaikuttanut Suomenlahden meriliikenteen ja -elinkeinon turvallisuuden parantamiseen.
